石油的成分主要是碳氢化合物，同时还有不少含有硫、氮和氧的化合物，以及微量金属，它们大多是有害物质。无论从环境保护，还是从设备安全上看，硫都是石油的大敌。石油中的含氧化合物大多带有酸性，尽管石油环烷酸有些特殊用途，但是在石油产品中属于有害成分，这些杂质是非除掉不可的。

    目前，普遍采用的精制方法是加氢精制。所谓加氢精制是指在较高的压力和温度下，使石油产品中的硫、氮、氧，与外加的氢气反应生成硫化氢、氨和水，从而得到比较干净的液体石油产品。通过加氢，还可以除去石油中的金属杂质。

    加氢精制技术的核心是它所用的催化剂。此类催化剂的品种很多，它们的性能有别、牌号各异，但是万变不离其宗，其活性组分都离不开钴、钼、镍、钨这4种元素，同时一般都是以氧化铝为载体，有时也加入一些分子筛。

    我国进口的原油大多来自中东地区，这些原油的特点是含硫量高。为了保护环境，对汽油等燃料的质量要求越来越高，对含硫量的限制越来越严，所以加氢处理或者加氢精制是必不可少的步骤。

    我国国产原油则不太一样，一般含硫较少，而含氮较多。脱除氮要比脱除硫更困难。为此，我国专门研制出了脱氮性能优越的加氢精制催化剂。